Με είδα ξανά μικρό παιδί, να θαυμάζω βουβός το θεόρατο, όπως μου φαινόταν τότε, δέντρο με τα τεράστια κατακόκκινα άνθη και τα πουλιά που κελαηδούσαν στα κλαδιά του. Και κατάλαβα μόλις τώρα πως το έναυσμα για να λατρέψω τον κόσμο των φυτών ήταν ένας σινικός ιβίσκος (Hibiscus rοsa-sinensis) που ανθοβολούσε σε έναν όμορφο κήπο του Αργοστολίου.
Τον επισκεπτόμουν καθημερινά μετά το σχολείο, σηκωνόμουν στις μύτες για να κόψω τα λουλούδια του και αναρωτιόμουν, θυμάμαι, για τον σκοπό του πλουμιστού βέλους που ξεπροβάλλει από μέσα τους. Με είχε, βλέπετε, λαβώσει κατάστηθα. H απορία μου λύθηκε μετά από πολλά χρόνια, σας αποκαλύπτω ότι πρόκειται για τη σύμφυση των στημόνων με τον στύλο, στο επάνω μέρος του οποίου διακρίνεται εύκολα το πεντάλοβο στίγμα.
Βοτανικές λεπτομέρειες, ακατανόητες και μάλλον αχρείαστες για τους πολλούς. Και αντιθέτως, εκεί που πραγματικά ζητάμε μια απάντηση, η επιστήμη δυστυχώς δεν τη διαθέτει: από πού άραγε κατάγεται αυτός ο θάμνος, ο οποίος βεβαίως με τα κατάλληλα κλαδέματα μπορεί να διαμορφωθεί και σε δεντράκι; Από την Κίνα, όπως δηλώνει το λατινικό επίθετό του, την Ινδία ίσως ή την Ανατολική Αφρική, όπως υποστηρίζουν αρκετοί ερευνητές;
Σίγουρο είναι μόνο πως, στα τέλη του 17ου αιώνα, αρκετοί Ευρωπαίοι εξερευνητές έφερναν ζωντανά δείγματά του από όλες τις παραπάνω περιοχές, ενώ δεν χρειάστηκαν παρά λίγες μόνο δεκαετίες μέχρι η εντυπωσιακή ανθοφορία τους να γίνει αφορμή για λαμπρές γιορτές σε βασιλικούς κήπους. Καλλιεργητές και κηπουροί καταγίνονταν ήδη από τότε με τις διασταυρώσεις του και έτσι σήμερα καλλιεργούνται περισσότερες από τριακόσιες ποικιλίες.
Ανθίζουν όλες πλούσια, με άνθη μονά ή διπλά, σε κόκκινες, ρόδινες, κυανές, λευκές, κίτρινες και πορτοκαλί αποχρώσεις, αλλά και ιδιαίτερα συναρπαστικούς για το βλέμμα συνδυασμούς τους. Κρατούν μία, το πολύ δύο μέρες πριν μαραθούν και πέσουν στο έδαφος, όμως είναι τέτοια η ορμή του ιβίσκου, που από νωρίς το καλοκαίρι έως και τις αρχές του χειμώνα (σε περιοχές με τροπικό κλίμα ολόκληρο τον χρόνο) δεν σταματά ποτέ να βγάζει νέα μπουμπούκια.
'Εχω δοκιμάσει νωπά τα κόκκινα άνθη, είναι άοσμα και υπόξινα, δεν με παραξενεύει έτσι το ότι σε κάποια νησιά του Ειρηνικού τα προσθέτουν ψιλοκομμένα σε φρουτοσαλάτες. 'Οσον αφορά τη σκόνη των αποξηραμένων, πάλι, η σύγχρονη ιατρική συμφωνεί με την παραδοσιακή κινεζική πως διαθέτουν αξιοσημείωτες ορεκτικές και αντιυπερτασικές ιδιότητες.
ΕΔΑΦΟΣ Μέσο
ΘΕΣΗ Ηλιόλουστη
ΑΝΤΟΧΗ ΣΤΟ ΨΥΧΟΣ 2° C
ΠΟΤΙΣΜΑ Τακτικό
ΕΠΟΧΗ ΑΝΘΙΣΗΣ Μάιος-Οκτώβριος
