Αιτωλοακαρνανία: Ιερά Μονή Αγίου Συμεών Μεσολογγίου

Η ένδοξη Μονή είναι χτισμένη στις πλαγιές του δασωμένου Αράκυνθου (του ξακουστού Ζυγού) και βρίσκεται περίπου 7 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Μεσολογγίου, κοντά στο χωριό του Αγίου Θωμά. Ιδρύθηκε το 1740 από τον ηγούμενο Ταράσιο Τσούμαρη και από τότε έγινε η πνευματική εστία της περιοχής. Το μοναστήρι υπήρξε το σημείο συνάντησης των πολιορκημένων Μεσολογγιτών μετά την ηρωική έξοδό τους στις 10 Απριλίου 1826.

Εκεί όμως τους περίμενε ο Μουστάμπεης με πεντακόσιους Αλβανούς ιππείς. Περισσότεροι από διακόσιοι σκοτώθηκαν και αιχμαλωτίστηκαν. 'Οσοι σώθηκαν πέρασαν στην άλλη πλευρά τον Ζυγού, κατευθύνθηκαν προς τη Δερβέκιστα και από εκεί συνέχισαν τον τραγικό δρόμο τους προς τη σωτηρία και τα Σάλωνα, ενώ το μοναστήρι κάηκε από τον Κιουταχή και τον Ιμπραήμ Πασά.

Ανοικοδομήθηκε δέκα χρόνια αργότερα, το 1836, από τον αρχιμανδρίτη Ιωαννίκιο Αγγελέτο. Ο μεγάλος σταυρός που στήθηκε κοντά στην ιερά μονή θυμίζει την ανυπέρβλητη θυσία των Εξοδιτών. Από εκείνη την εποχή, το μέρος όπου γράφτηκε ο σπαρακτικός επίλογος της Εξόδου ονομάζεται Χαράδρα των Ψυχών. Παλαιότερα στη συγκεκριμένη τοποθεσία γινόταν αναπαράσταση της μάχης μεταξύ των Εξοδιτών και του τουρκικού στρατού.

H γυναικεία σήμερα Ιερά Μονή του Αϊ-Συμιού ανακαινίστηκε από το μακαριστό Μητροπολίτη Αιτωλίας και Ακαρνανίας Θεόκλητο (1965-2005) και έχει κηρυχθεί ιστορικό διατηρητέο μνημείο. Γιορτάζει στις 2 και 3 Φεβρουαρίου τη μνήμη του Αγίου Συμεών του Θεοδόχου (χειμωνιάτικος Αϊ-Συμιός) και το τριήμερο του Αγίου Πνεύματος (καλοκαιρινός Αϊ-Συμιός).