Αν και νησί, είναι ένας εξαιρετικά ορεινός τόπος. H Ίδη (Ψηλορείτης, 2.456 μ.), τα Λευκά όρη (2.454 μ.) και η Δίκτη (Λασιθιώτυκα όρη, 2.148 μ.) τη διατρέχουν από τα δυτικά προς τα ανατολικά ενώ τα Αστερούσια όρη (1.231 μ.) υψώνονται στο νότιο τμήμα της, δημιουργώντας εύφορα οροπέδια, όπως του Ομαλού, της Νίδας, του Λασιθίου, κ.ά. Άλλο ένα χαρακτηριστικό του ανάγλυφού της είναι τα φαράγγια, με πιο γνωστά της Σαμαριάς, της Ίμπρου και το Κουρταλιώτικο.
Δύο είναι οι βασικές πεδιάδες της, της Μεσαράς και της Ιεράπετρας, δύο και τα σημαντικά σπήλαιά της, το Δικταίο και το Ιδαίο άντρο. Μέσα σε αυτό το πλούσιο τοπίο, ο εθνικός δρυμός Σαμαριάς, που έχει χαρακτηριστεί Απόθεμα Βιόσφαιρας, και το αισθητικό δάσος (φοινικόδασος Βάι) είναι δύο ειδικά προστατευόμενες περιοχές σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βαρκελώνης. Το πλήθος αρχαιολογικών χώρων μαρτυρούν και το λαμπρό παρελθόν της.
Η μινωϊκή Φαιστός ήταν το θρησκευτικό και λατρευτικό κέντρο της νότιας Κρήτης, ενώ η Κνωσός η πρωτεύουσα του Μινωικού κόσμου. Σημαντικές πόλεις ήταν επίσης η Γόρτυνα, τα Μάλια, n Ελεύθερνα, κ.ά. Μια σειρά από μουσεία συμπληρώνουν το ταξίδι στην ιστορία της, όπως τα αρχαιολογικά μουσεία Ηρακλείου και Χανίων, το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης (Ηράκλειο), το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης (Ρέθυμνο), κ.ά.
Η Κρήτη προσφέρει πλήθος δραστηριοτήτων όλο το χρόνο, αλλά τους χειμερινούς μήνες είναι ιδανική για πεζοπορία-από ήπιες διαδρομές μέχρι αναβάσεις σε μεγάλο υψόμετρο και διαμονή σε ορεινά καταφύγια-, διάσχιση φαραγγιών, αναρρiχηση σε ένα από τα πολλά πεδία που υπάρχουν σε όλες τις περιφερειακές ενότητες, κ.ά. Διαθέτει επίσης ένα από τα καλύτερα γήπεδα γκολφ στην Ελλάδα, στο Crete Golf Club, στον Λιμένα Χερσονήσου.
