Η Αχαΐα είναι, με άλλα λόγια, ένας τόπος ευνοημένος από τη φύση, με το δίκτυο λιμνοθαλασσών κοντά στο ακρωτήριο του Αράξου, τις πηγές του Λάδωνα, τον καταρράκτη τον Αγίου Ταξιάρχη, το εκπληκτικό Σπήλαιο των 13 Λιμνών στα Καστριά, τη λίμνη Τσιβλού, το Κλήμα του Παυσανία που έχει ανακηρυχθεί διατηρητέο μνημείο της φύσης και το φαράγγι τον Βουραϊκού να είναι κάποια από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά αξιοθέατα.
Θρησκεία, μυθολογία και σύγχρονος πολιτισμός έχουν, επίσης, αφήσει το στίγμα τους στην περιοχή. Από τα πιο σημαντικά θρησκευτικά μνημεία είναι η Μονή Μεγάλου Σπηλαίου, κοντά στην Κάτω Ζαχλωρού, όπως και η ιστορική Μονή Αγίας Λαύρας, 5,5 χλμ. από τα Καλάβρυτα, απ' όπου σύμφωνα με μια διαδεδομένη άποψη ξεκίνησε η Ελληνική Επανάσταση. Σε πιο ορεινό σημείο του Χελμού, σε υψόμετρο 2.100 μ., βρίσκονται οι πηγές του ποταμού Κράθι ή αλλιώς τά Ύδατα της Στυγός. Εδώ όπου ορκίζονταν όλοι οι θεοί, ακόμα και ο Ήλιος, εδώ όπου η Θέτιδα βούτηξε τον Αχιλλέα για να γίνει άτρωτος.
Σε κοντινή απόσταση, σε μια από τις πιο σκοτεινές περιοχές της Ευρώπης, είναι χτισμένο το Αστεροσκοπείο του Χελμού (helmos.astro.noa.gr), με το τηλεσκόπιο Αρίσταρχος που εγκαινιάστηκε το 2007 και αποτελεί πυρήνα συναντήσεων για όλους όσοι αγαπούν την αστρονομία.
Στον χώρο της γαστρονομίας και της ζαχαροπλαστικής η Αχαΐα είναι γνωστή μέσα από προϊόντα όπως είναι η φέτα και το γιαούρτι Καλαβρύτων, n φορμαελόπιτα και τα λουκούμια. Μαυροδάφνη, Μοσχάτο Ρίου και Ροδίτης, που καλλιεργείται στον αμπελώνα της Αιγιάλειας, είναι οι βασικοί πρωταγωνιστές στο παραμύθι του αχαϊκού κρασιού. 'Οσο για την τεντούρα, είναι το πιο αγαπητό ηδύποτο της Πάτρας, φτιαγμένο από μπράντι, κανέλα και γαρίφαλο.
ΧΩΡΙΑ ΚΑΙ ΦΥΣΗ
Η Αχαΐα έχει κωμοπόλεις και χωριά με τεράστια ιστορία, χτισμένα μέσα στη θαλερή φύση. Τα Καλάβρυτα (735 μ.) είναι ένας από τους πιο γνωστούς χειμερινούς προορισμούς, με φανατικούς επισκέπτες, που χρησιμοποιούν την πόλη ως βάση για τις εξορμήσεις τους στο χιονοδρομικό κέντρο Χελμού (πίστες σε υψόμετρο μεταξύ 2.330 μ. και 1.700 μ.).
Γραφική και όμορφη κωμόπολη, ιδανική για μια εκδρομή του Σαββατοκύριακου, τα Καλάβρυτα προσφέρουν μαθήματα ιστορίας λόγω των τραγικών γεγονότων που εκτυλίχθηκαν εδώ κατά τη διάρκεια του B' Π.Π. Περισσότερα θα μάθετε στο Μουσείο Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος (τηλ. 26920-23646, dmko.gr), όπου παρουσιάζονται φωτογραφίες και ντοκουμέντα από τη ζωή πριν και κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Αγαπημένο χωριό είναι και η πετρόχτιστη Ζαρούχλα (1.020 μ.), που ανήκε στα Κλουκινοχώρια (σύνολο ορεινών χωριών της Αχαΐας που αποτελούσαν τον Δήμο Νωνάκριδος). Περιβάλλεται από καστανιές και έλατα και διαθέτει πολλούς ξενώνες που φιλοξενούν πεζοπόρους και ορειβάτες, οι οποίοι εξυπηρετούνται από την προνομιακή θέση της για να εξερευνήσουν τη φύση. Σε απόσταση 10 χλμ. βρίσκεται η Βρύση της Γκόλφως, σημείο συνάντησης της ηρωίδας του συγγραφέα Σπυρίδωνα Περεσιάδη με τον Τάσο στο ομώνυμο θεατρικό βουκολικό δράμα.
Ενα ακόμα διάσημο χωριό της Αχαΐας είναι και η Κάτω Ζαχλωρού (623 μ.), την οποία διασχίζει ο οδοντωτός σιδηρόδρομος Διακοπτού-Καλαβρύτων. Το έργο εγκαινιάστηκε το 1896 και έχει εύρος γραμμής μόλις 0,75 μ., πρόκειται δηλαδή για μία από τις πιο στενές σιδηροδρομικές γραμμές του κόσμου.
Το πέτρινο χωριό της Αροανίας (940 μ.), σε κατάφυτη περιοχή με τρεχούμενα νερά, απ' όπου καταγόταν ο φιλόσοφος ακαδημάϊκός Ευάγγελος Παπανούτσος (1900-1982), το Καλέντζι (850 μ.), στις πλαγιές του Ερυμάνθου, μέσα στο πυκνό ελατόδασος, τόπος καταγωγής του Γεωργίου Παπανδρέου (1888-1968), η πτέρη ή Φτέρη (1.100 μ.), στις πλαγιές του όρους Κλωκός, με πανοραμική θέα στον Κορινθιακό, το πλανητέρο (690 μ.), χτισμένο πάνω από το πλατανόδασος των πηγών του Αροάνιου ποταμού, τα Τριπόταμα (556 μ.), στα σύνορα Αχαΐας-Ηλείας-Αρκαδίας, με τα ιχθυοτροφεία πέστροφας, η οργανωμένη Κλειτορία (535 μ.) με τους ξενώνες και τα ταβερνάκια, αποτελούν προορισμούς όπου αποτυπώνεται η γνήσια ομορφιά της Αχαΐας.
Κλείστε το οδοιπορικό σας με μια επίσκεψη στο Αίγιο, στις ακτές του Κορινθιακού κόλπου, με το εξαιρετικό Αρχαιολογικό Μουσείο (τηλ. 26910-21517), που στεγάζεται σε κτίριο του Τσίλλερ και παρουσιάζει ευρήματα από τη Νεολιθική Εποχή έως τα ύστερα ρωμαϊκά χρόνια.
CITY BREAK
Πρωτεύουσα της Αχαΐας, τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Χώρας και το σημαντυεότερο λιμάνι της Δυτικής Ελλάδας, η Πάτρα υπήρξε μητρόπολη ευρωπαϊκών προδιαγραφών κατά τον 19ο και τον 20ο αιώνα, με την άνθιση των γραμμάτων και των τεχνών να είναι το φυσικό επακόλουθο της οικονομικής ανάπτυξης. Σήμερα είναι μια σύγχρονη πόλη με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.
Φιλοξενεί τις περισσότερες σχολές του Πανεπιστημίου Πατρών, ενώ η δημιουργία της Ολυμπίας Οδού, που αντικατέστησε την πεπαλαιωμένη Νέα Εθνική Οδό Αθηνών-Πατρών, λειτούργησε σαν ένεση ανανέωσης. Σημείο αναφοράς είναι το Νότιο Πάρκο, που προσφέρεται για μια βόλτα στην παραλιακή ζώνη. Ο ναός του Αγίου Ανδρέα, που χτίστηκε σε σχέδια του Γάλλου αρχιτέκτονα Εμίλ Ρομπέρ, δίπλα στον παλιό ναό του Αγίου Ανδρέα με τις οροφογραφίες του Δημήτρη Βυζάντιου.
Ο καθολικός και ο αγγλικανικός ναός του Αγίου Ανδρέα μαρτυρούν το πολυπολιτισμικό παρελθόν μιας μεγάλης πόλης. Ταξίδι στον χρόνο και στην ιστορία επιφυλάσσει και το Μουσείο τύπου (τηλ. 26103-10488, mouseiotipou.gr), της 'Ενωσης Συντακτών Ημερησίων Εφημερίδων Πελοποννήσου-Ηπείρου-Νήσων, στο οποίο φυλάσσεται το χειρόγραφο της Γ' Εθνοσυνέλευσης της Τροιζήνας του 1827 και άλλα πολύτιμα ιστορικά κειμήλια.
Κατά τα άλλα, την αρχοντιά της πόλης μένουν να θυμίζουν η πλατεία Γεωργίου A' και το Δημοτικό θέατρο Απόλλων. Οι σκάλες του Αγίου Νικολάου, τα Ψηλαλώνια, με μία από τις μεγαλύτερες πλατείες στην Ελλάδα, και η οδός Γεροκωστοπούλου διατηρούν ακόμη το άρωμα, την αίγλη και τη μητροπολιτική ομορφιά της παλιάς Πάτρας.
Ξεμακραίνοντας λίγο από το κέντρο, προς τα νότια, θα βρείτε την Αχάια Κλάους (τηλ. 26105-80100, houseofclauss.com), την πρώτη ελληνική οινοποιία, που ιδρύθηκε το 1861 από τον Γερμανό σταφιδέμπορα Γονσταύο Κλάους. Αν κατευθυνθείτε βόρεια, θα βρεθείτε στο έλος της Αγυιάς, φυσιολατρικό προορισμό με διαμορφωμένες διαδρομές για τους επισκέπτες.
Οι σινεφίλ επισκεφθείτε την Κινηματογραφική Λέσχη Πάτρας (τηλ. 26109-90757, cinelesxipatras.gr), που αγαπά τις ταινίες του Χίτσκοκ και των αδελφών Νταρντέν, ενώ όσοι προτιμάτε το θέατρο σημειώστε ότι το δραστήριο ΔΗΠΕΘΕ Πάτρας (dipethepatras.gr) αφιερώνει τη φετινή θεατρική χρονιά στο «Μακρύ ταξίδι της μέρας μέσα στη νύχτα», το βραβευμένο με Πούλιτζερ έργο του Ευγένιου Ο'Νιλ.
