Αιώνες πριν, οι Βενετσιάνοι πρωτοαντίκρισαν τη Ζάκυνθο και έμειναν άφωνοι από την εκπληκτική φυσική ομορφιά της. Έτσι, την ονόμασαν Fiore di Levante, που στα ελληνικά σημαίνει «Λουλούδι της Ανατολής»-λουλούδι λόγω της μεγάλης ποικιλίας σπάνιων φυτών, δέντρων και άγριων βοτάνων που βρίσκονται διασκορπισμένα σε κάθε γωνιά και καταπράσινη έκταση του νησιού. Βεβαίως, η Ζάκυνθος φημίζεται πρωτίστως για τις παραλίες της, που συγκαταλέγονται ανάμεσα στις ομορφότερες της Ελλάδας.
Ωστόσο, παραμένει ένας εκπληκτικός προορισμός και για το φθινόπωρο, όταν θα έχετε τη δυνατότητα να ανακαλύψετε την ήρεμη και αυθεντική πλευρά ενός πραγματικά παραδοσιακού τόπου. Άλλωστε, εδώ και αρκετά χρόνια, το ελληνικό καλοκαίρι μοιάζει να επεκτείνεται όλο και περισσότερο μέσα στην πρώτη περίοδο του φθινοπώρου, με τον γλυκό καιρό, τις υψηλές θερμοκρασίες και το ήπιο κλίμα να είναι σύμμαχοί μας σε κάθε εξόρμηση του Σεπτεμβρίου.
Δαντελωτές ακτές, μυστικές σπηλιές, κολύμπι πλάι στις τρισχαριτωμένες Caretta Caretta, μουσική με ρίζες στο ιταλικό παρελθόν της Ζακύνθου, παραδοσιακές καντάδες και ζωηρά πανηγύρια, πεντανόστιμα γλυκίσματα, υπέροχο τοπικό κρασί-αυτά είναι μόνο μερικά από τα χαρακτηριστικά που συνθέτουν την εικόνα ενός ποικιλόμορφου και συναρπαστικού τόπου, ο οποίος είναι ταυτόχρονα εύκολα προσβάσιμος, αφού μπορείτε να φτάσετε στο νησί οδικώς μέχρι την Κυλλήνη και στη συνέχεια με το πλοίο της γραμμής, που είναι ιδιαίτερα οικονομικό.
Δίπλα σε όλα αυτά, έρχεται να προστεθεί το μεγάλο λογοτεχνικό παρελθόν της Ζακύνθου, το οποίο από μόνο του είναι αρκετό για να γοητεύσει κάθε επισκέπτη. Ο εθνικός μας ποιητής, Διονύσιος Σολωμός, ήταν γέννημα θρέμμα του Fiore di Levante και μάλιστα, έγραψε στη Ζάκυνθο τον «Ύμνο εις την Ελευθερίαν» καθώς και τους «Ελεύθερους Πολιορκημένους». Το ίδιο ισχύει και για τον ποιητή Ανδρέα Κάλβο, καθώς και για τον Γρηγόριο Ξενόπουλο, ο οποίος μέσα από τα όμορφα βιβλία του ζωντάνεψε όχι μόνο τα τοπία της Ζακύνθου, αλλά και μια ολόκληρη εποχή.
ΒΟΛΤΑ ΣΤΗ ΓΡΑΦΙΚΗ ΠΟΛΗ ΤΟΥ ΝΗΣΙΟΥ
Η καρδιά της όμορφης, καταπράσινης Ζακύνθου είναι η γραφική πόλη της, η οποία είναι μικρή και περπατιέται πολύ εύκολα. Σημαντικό τοπόσημο του νησιού είναι η εκκλησία του Αγίου Διονυσίου, του προστάτη της Ζακύνθου, όπου φυλάσσεται το λείψανο του αγίου και η οποία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα, όχι μόνο στη Ζάκυνθο αλλά και σε ολόκληρα τα Επτάνησα.
Η κατασκευή του ναού ολοκληρώθηκε το 1931, στη θέση παλαιότερης εκκλησίας που κατεδαφίστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα, και από τότε αποτελεί το απόλυτο σύμβολο του νησιού. Μια περιήγηση στα στενά, πλακόστρωτα δρομάκια που απλώνονται στους πρόποδες του περίφημου λόφου του Μπόχαλη, προς το εσωτερικό της πόλης, θα σας ταξιδέψει από την εποχή της Βενετοκρατίας, όπως αυτή αποτυπώνεται στη σύγχρονη πόλη, μέχρι τις σελίδες των βιβλίων του Γρηγορίου Ξενόπουλου.
Από την άλλη, το κρυστάλλινο Ιόνιο αγκαλιάζει την πόλη, δημιουργώντας μια συναρπαστική αντίθεση ανάμεσα σε αυτή τη μικρή αστική καθημερινότητα και στο απέραντο ελληνικό καλοκαίρι.
ΞΕΧΩΡΙΣΤΗ ΔΙΑΜΟΝΗ ΣΤΟ ΝΗΣΙ
Στο νότιο τμήμα της Ζακύνθου, μια πεντακάθαρη αμμώδης παραλία υποδέχεται κάθε χρόνο τους επισκέπτες που ερωτεύονται τα κρυστάλλινα νερά και τον ήσυχο, γαλήνιο κόλπο της. Στον όμορφο Λαγανά, με τα αβαθή τιρκουάζ νερά, όσοι αναζητούν μια αξέχαστη εμπειρία διαμονής θα βρουν το ιδανικό καταφύγιο χαλάρωσης και ηρεμίας σε δύο ξενοδοχεία υψηλής αισθητικής, ακριβώς μπροστά στο καταγάλανο Ιόνιο Πέλαγος.
ΤΟ ΙΣΤΟΡΙΚΟ ΠΟΛΕΜΙΚΟ ΜΟΥΣΕΙΟ
Στον αύλειο χώρο του Galaxy Beach Resort στον Λαγανά στεγάζεται τα τελευταία χρόνια το Ιστορικό Πολεμικό Μουσείο, ένα μουσειακό ίδρυμα με πολύ ξεχωριστό ενδιαφέρον. Πρόκειται για ένα μεταμοντέρνο μουσείο, όπου ο επισκέπτης έχει την ευκαιρία να «ζήσει» και να «νιώσει» τη νεότερη ιστορία, μέσα από πιστές αναπαραστάσεις σκηνών πραγματικού πολεμικού περιβάλλοντος, από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τον Πόλεμο της Κορέας και τον Πόλεμο του Βιετνάμ, που ζωντανεύουν μπροστά στα μάτια του.
Σε ένα απόλυτα φυσικό περιβάλλον, αποτυπώνονται εντυπωσιακά πολεμικά σκηνικά, όπως η στιγμή της προετοιμασίας, της μάχης και της ανάπαυλας των μαχητών, οι οποίοι φέρουν αυθεντικές στολές της εποχής και διαθέτουν πλήρη ατομικό οπλισμό και εξαρτήσεις μάχης. Όλα τα σκηνικά είναι εμπλουτισμένα με λειτουργικά αυθεντικά οχήματα, πλήρως εξοπλισμένα τόσο με βαρύ οπλισμό όσο και με σπάνιες συσκευές-κειμήλια κάθε περιόδου, δημιουργώντας πιστή αναπαράσταση πραγματικών γεγονότων που σημάδεψαν την Ελληνική και την Παγκόσμια Ιστορία.
Ιδρυτής και «ψυχή» του Μουσείου είναι ο κ. Αναστάσιος Λιάσκος, αναμορφωτής του Πολεμικού Μουσείου της Αθήνας, ο οποίος πιστεύει ακράδαντα ότι οι νέοι και τα παιδιά, που μεγαλώνοντας θα ζήσουν σε μια παγκοσμιοποιημένη κοινωνία, είναι σημαντικό να γνωρίζουν ιστορία και να αντλούν από αυτή χρήσιμα διδάγματα.
Ο ΣΥΓΚΙΝΗΤΙΚΟΣ ΛΟΦΟΣ ΤΟΥ ΣΤΡΑΝΗ
Ξεκινώντας από την πόλη της Ζακύνθου, στη διασταύρωση που ανηφορίζει προς τη Μπόχαλη, θα δείτε ένα στενό πλακόστρωτο δρομάκι με τη χαρακτηριστική πινακίδα «Λόφος Στράνη». Αρχίζοντας την ευχάριστη και εύκολη πεζοπορική σας διαδρομή, θα περάσετε ανάμεσα σε ελαιόδεντρα και θα διασχίσετε την πύλη που βρίσκεται στην αρχή ενός πάρκου με πολλά επίπεδα, γεμάτο ελιές και πεύκα.
Η θέα από την κορυφή του λόφου είναι μαγευτική, αλλά αυτό που απογειώνει ακόμα περισσότερο την εμπειρία είναι η συγκίνηση που μας πλημμυρίζει κάθε φορά που καθόμαστε σε κάποιο από τα παγκάκια, αντικρίζοντας τη θάλασσα και σκεπτόμενοι πως από αυτό το ακριβώς σημείο ο Διονύσιος Σολωμός άκουγε τα κανόνια του Μεσολογγίου και έγραψε τόσο τους «Ελεύθερους Πολιορκημένους», ένα από τα σπουδαιότερα ποιήματα της ελληνικής γραμματείας, όσο και τον μεγάλο «Ύμνο εις την Ελευθερίαν».
Στο σημείο όπου συνήθιζε να κάθεται ο εθνικός μας ποιητής, υπάρχει σήμερα μια στήλη με την προτομή του Σολωμού. Ένα κομμάτι από τον γέρικο κορμό του δέντρου που υπήρχε κάποτε εκεί βρίσκεται σήμερα στην είσοδο του Μουσείου Σολωμού και Επιφανών Ζακυνθίων. Στο σημείο όπου κάποτε υπήρχε η ρίζα του πουρναριού, τοποθετήθηκε μια μαρμάρινη πλάκα που αναφέρει: «Σολωμός, Ύμνος εις την Ελευθερίαν, τον Μάιο του 1823.
ΟΙ ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΕΣ ΠΑΡΑΛΙΕΣ
Το υπέροχο φυσικό τοπίο της Ζακύνθου περιβάλλεται από εντυπωσιακά λευκά βράχια που υψώνονται στις ακτές, αγγίζοντας σχεδόν τη θάλασσα, και από καταπράσινα δάση εκπληκτικής ομορφιάς, που προσφέρουν μοναδική, δροσερή σκιά σε ακτές στρωμένες με χρυσή άμμο.
Αν οι παραλίες είναι το πρώτο και βασικό πράγμα που αναζητάτε στις διακοπές σας, τότε πρέπει να γνωρίζετε ότι η Ζάκυνθος τα έχει όλα: από ήρεμους κολπίσκους με πολύ λεπτή άμμο και θάλασσες που είναι προσβάσιμες μόνο με καραβάκι, μέχρι βραχώδεις όρμους ιδανικούς για όσους αγαπούν το snorkeling και, φυσικά, μεγάλες οργανωμένες παραλίες με ρηχά νερά που θα γίνουν καταφύγιο για οικογένειες με μικρά παιδιά.
Στη δυτική ακτή του νησιού βρίσκεται η παραλία Ναυάγιο, μία από τις ωραιότερες παραλίες της Ελλάδας και ολόκληρου του κόσμου, η οποία, ωστόσο, εδώ και αρκετά χρόνια είναι προσβάσιμη μόνο από τη θάλασσα, με καραβάκια που δεν επιτρέπεται να προσεγγίσουν την ακτή σε απόσταση μικρότερη των 10 μέτρων. Σε αυτό το τμήμα του νησιού βρίσκονται επίσης οι κόλποι του Πόρτο Λιμνιώνας, του Πόρτο Ρόξα και η παραλία του Πόρτο Βρώμη με το μικρό νησάκι μπροστά.
Την ίδια στιγμή, στα ανατολικά θα κολυμπήσετε σε παραδεισένιες παραλίες όπως το Τσιλιβί, οι Αλυκές και η Άμπουλα, ενώ βόρεια θα βρείτε όμορφες βραχώδεις παραλίες όπως η Ξύγκια, ο Μακρύς Γιαλός και οι πανέμορφες Μπλε Σπηλιές με τα φανταστικά χρώματα. Ο νότιος κόλπος, από την παραλία Λίμνη Κερί έως τον Γέρακα, είναι ολοκληρωτικά αφιερωμένος στις θαλάσσιες χελώνες και στο Θαλάσσιο Πάρκο της Ζακύνθου.
ΤΟ ΕΘΝΙΚΟ ΘΑΛΑΣΣΙΟ ΠΑΡΚΟ ΖΑΚΥΝΘΟΥ
Το περίφημο Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ζακύνθου περιλαμβάνει τη θαλάσσια περιοχή γύρω από τις νησίδες του Κόλπου του Λαγανά, τις παραλίες ωοτοκίας της θαλάσσιας χελώνας, τον υγρότοπο της Λίμνης Κερίου και τις Νήσους Στροφάδες, οι οποίες βρίσκονται περίπου 40 μίλια νότια της Ζακύνθου. Σκοπός της ίδρυσής του είναι η προστασία και η διατήρηση των ενδιαιτημάτων ζώων και φυτών που αποτελούν σημαντική φυσική κληρονομιά, τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.
Στα όρια του Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου Ζακύνθου βρίσκεται ένας από τους πιο σημαντικούς βιότοπους αναπαραγωγής της θαλάσσιας χελώνας Caretta Caretta στη Μεσόγειο. Επίσης, περιλαμβάνονται σημαντικοί βιότοποι της μεσογειακής φώκιας Monachus monachus, της μεταναστευτικής ορνιθοπανίδας, της ενδημικής χλωρίδας, καθώς και οικότοποι ευρωπαϊκού και μεσογειακού ενδιαφέροντος, όπως τα συστήματα αμμοθινών και αλόφιλης βλάστησης, καθώς και τα υποθαλάσσια λιβάδια του φυτού Posidonia oceanica.
Αν ταξιδεύετε στο νησί με μικρά παιδιά, το μόνο σίγουρο είναι ότι θα ξετρελαθούν από τα θαυμαστά που θα έχουν την ευκαιρία να δουν από κοντά στον υδάτινο παράδεισο της Ζακύνθου. Την ίδια στιγμή, θα μπορέσουν να εκτιμήσουν τη σημασία της φύσης και να αποκτήσουν μια αληθινή ευαισθησία για τη θαλάσσια ζωή και το περιβάλλον.
ΤΟ ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΟ ΦΑΓΗΤΟ
Το ενετικό παρελθόν της Ζακύνθου, με ιστορία που ξεπερνά τους τρεις αιώνες, είναι εμφανές και στη γαστρονομία του νησιού, η οποία έχει έναν πολύ ιδιαίτερο, ξεχωριστό χαρακτήρα. Η παραδοσιακή κουζίνα της Ζακύνθου χαρακτηρίζεται από έντονες γεύσεις και πιάτα πλούσια σε παχύρευστη σάλτσα τομάτας, ενώ εδώ το μόνο σίγουρο είναι ότι θα απολαύσετε συνταγές στις οποίες τα τοπικά, φρέσκα προϊόντα έχουν τον πρωταγωνιστικό ρόλο: λαχανικά, φρούτα, ελαιόλαδο και κρασί εξαιρετικής ποιότητας απογειώνουν τις τοπικές γεύσεις και μας προσφέρουν κάθε φορά μια μοναδική μαγειρική εμπειρία.
Αξίζει να δοκιμάσετε τις παραδοσιακές μελιτζάνες σκορδοστούμπι, κοτόπουλο γεμιστό με ζακυνθινό λαδοτύρι, αρνίσια εντεράκια, γνωστά στο νησί ως «σγατζέτο», κοκκινιστό μοσχαράκι, γνωστό στην τοπική διάλεκτο ως «μοσχαράκι σάρτσα», και το στιφάδο, που εδώ το φτιάχνουν με σκόρδο και μπαχαρικά αντί για κρεμμύδια. Και βέβαια, δεν γίνεται να φύγετε από τη Ζάκυνθο χωρίς να δοκιμάσετε τα εκπληκτικά τυριά τους, όπως το πικάντικο λαδοτύρι και τη φρέσκια πρέντζα με την πιπεράτη γεύση.
Για συνοδευτικό, προτιμήστε ένα μπουκάλι ζακυνθινό κρασί, απευθείας από τους τοπικούς αμπελώνες, με βασίλισσα τη λευκή, παραδοσιακή Βερντέα Ζακύνθου, ιδανική για να συνοδεύσει ψάρια και θαλασσινά.
