Η εκτεταμένη δημοσιότητα που έλαβε ο θάνατός του τράβηξε τη γενική προσοχή και ευαισθητοποίησε το παγκόσμιο κοινό για τη «μάστιγα του αιώνα», όπως αποκλήθηκε η νόσος του AIDS. Ο Ρόι Χάρολντ Σίρερ τζούνιορ, όπως ήταν το πρώτο ονοματεπώνυμό του, γεννήθηκε στις 17 Νοεμβρίου 1925 στην πόλη Γουϊνέτκα της πολιτείας Ιλινόις των ΗΠΑ.
Μετά το διαζύγιο των γονέων του έλαβε το επίθετο του πατριού του και ονομαζόταν έκτοτε Ρόι Χάρολντ Φιτζέραλντ. Αφού υπηρέτησε στο ναυτικό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ρόι Φιτζέραλντ πήγε στο Χόλιγουντ το 1946 με σκοπό να ακολουθήσει καριέρα ηθοποιού. Βρήκε δουλειά ως οδηγός φορτηγού, αλλά περνούσε τον ελεύθερο χρόνο του έξω από τις πύλες των στούντιο, μοιράζοντας φωτογραφίες του σε κινηματογραφικούς παράγοντες.
Ένας από αυτούς, ο ανιχνευτής ταλέντων Χένρι Γουίλσον, ενδιαφέρθηκε για την περίπτωσή του κι επινόησε το καλλιτεχνικό του όνομα Ροκ Χάτσον (Rock Hudson· Rock από τον βράχο του Γιβραλτάρ και Hudson από το όνομα του ποταμού που διασχίζει τη Νέα Υόρκη).
Ύστερα από μία σειρά αρχικών αποτυχιών, λόγω της παντελούς έλλειψης θεατρικής παιδείας, ο Χάτσον υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με τη Warner κι έπαιξε τον πρώτο του ρόλο στο πολεμικό δράμα «Fighter Squadron» (1948). Ένα χρόνο αργότερα το συμβόλαιό του εξαγοράστηκε από τη Universal, η οποία τον στήριξε παρέχοντάς του τα απαραίτητα μαθήματα υποκριτικής.
Στη Universal, ο Χάτσον έπαιξε μικρούς και μεγάλους ρόλους σε γουέστερν και περιπέτειες και μέσα σε έξι χρόνια συμμετείχε σε 28 ταινίες. Έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο του μετανοημένου απατεώνα που αφιερώνεται ανιδιοτελώς στη γυναίκα που τύφλωσε κατά λάθος στο δακρύβρεχτο μελό «Το υπέροχο μυστικό» («Magnificent Obsession», 1954) του μετρ του είδους Ντάγκλας Σερκ.
Με τον ρόλο αυτό καθιερώθηκε ως αστέρι πρώτου μεγέθους και συνέχισε στο ίδιο μοτίβο με τις ταινίες του Σερκ «Όλα όσα επιτρέπουν οι ουρανοί» («All That Heaven Allows», 1955) και «Γραμμένο στον άνεμο» («Written on the Wind», 1956). Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του θεωρείται ο ρόλος ενός παλιομοδίτη τεξανού ράντσερ στο γουέστερν «Ο Γίγας» («Giant», 1956), για τον οποίο έλαβε τη μοναδική υποψηφιότητά του για Όσκαρ.
Στην ταινία του Τζορτζ Στίβενς πρωταγωνιστούσαν επίσης ο Τζέιμς Ντιν και η Ελίζαμπεθ Τέιλορ. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του ‘50, ο γοητευτικός Χάτσον είχε γίνει ένας από τους πιο δημοφιλείς και εμπορικούς σταρ του Χόλιγουντ.
