Η Μεσσηνιακή Μάνη του Πάτρικ και της Τζόαν Αι Φέρμορ, το εντυπωσιακό Ανάκτορο του Νέστορα (τηλ. 27630-31437), μια από τις σημαντικότερες θέσεις της Μυκηναϊκής Εποχής σε ολόκληρη την Ελλάδα, η Αρχαία Μεσσήνη, ένας άρτιος αρχαιολογικός χώρος σε ανοιχτό διάλογο με το κοινό που φιλοξενεί το Διεθνές Νεανικό Φεστιβάλ Αρχαίου Δράματος (ancientmessenefestivaLmessini.gr) και η μεγάλη επένδυση της Costa Navarino που επαναπροσδιόρισε τα δεδομένα του πολυτελούς τουρισμού στην Πελοπόννησο καθιστούν τη Μεσσηνία έναν προορισμό που έχει κάτι για τον καθένα.
Η μεσσηνιακή γαστρονομία εμπεριέχει όλα τα θετικά χαρακτηριστικά της μεσογειακής διατροφής. Δοκιμάστε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από ποικιλία Κορωνέικη, με κορυφαίες διακρίσεις σε διαγωνισμούς όλου του κόσμου, τις ΠΟΠ ελιές Καλαμών και τα αποξηραμένα καλαματιανά σύκα (τσαπέλες), όπως και ντόπια πιάτα: λιόπιτα, χοιρινό πρασοσέλινο, κόκορα με σπιτικές χυλοπίτες και λουκάνικα με πορτοκάλι. Ανθό αλατιού από τα βράχια της μεσσηνιακής Μάνης και αρωματικά βότανα από τον Ταύγετο.
Με παράδοση στη σηροτροφία (σ.σ. μία δραστηριότητα που στις ημέρες μας έχει εκλείψει), η Καλαμάτα έγινε διάσημη σε ολόκληρη την Ελλάδα από το καλαματιανό μαντίλι από μετάξι, αλλά και από τον καλαματιανό χορό, συρτό με 12 βήματα που αντλεί τις ρίζες του από την αρχαιότητα.
Στο πεδίο του πολιτισμού, ένα από τα σπουδαιότερα πολιτιστικά δρώμενα της Μεσσηνίας είναι το Καρναβάλι της Νέδουσας, μια αγροτική γιορτή της Καθαράς Δευτέρας, ενταγμένη στον κατάλογο της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ελλάδας, κατά την οποία οι συμμετέχοντες μεταμφιέζονται σε αίγες.
ΧΩΡΙΑ
Πύλος, Μεθώνη, Κορώνη, Στούπα, Καρδαμύλη, Νέδα, Εξωχώρι συμπληρώνουν το ταξιδιωτικό προφίλ της Μεσσηνίας. Η Πύλος (ή Ναυαρίνο) είναι μια παραθαλάσσια κωμόπολη χτισμένη στον όρμο του Ναυαρίνου, μικρή σε μέγεθος και γραφική, με παραδοσιακό αρχιτεκτονικό χρώμα και καλή ρυμοτομία, που αναπτύσσεται γύρω από την κεντρική πλατεία.
Στο παραλιακό μέτωπο θα δείτε την οικία του Ολυμπιονίκη Κώστα Τσικλητήρα (συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1908 και του 1912 κερδίζοντας, μεταξύ άλλων, δύο χρυσά μετάλλια στο άλμα εις ύψος και στο άλμα εις μήκος άνευ φόρας), στην οποία φιλοξενείται η συλλογή του Γάλλου φιλέλληνα, Rene Puaux, με χαρακτικά, λιθογραφίες και ελαιογραφίες εμπνευσμένα από την Ελληνική Επανάσταση.
Στα δυτικά της πόλης, απέναντι από τη νήσο Σφακτηρία, ξεπροβάλλει το Νιόκαστρο με το Αρχαιολογικό Μουσείο (τηλ. 27230-22955). Μια ανάσα από την Πύλο βρίσκεται η λιμνοθάλασσα Γιάλοβας με δεκάδες βιότοπους, αμμοθίνες με αρμυρίκια, λασπότοπους και καλαμιώνες, στους οποίους βρίσκουν καταφύγιο μεταναστευτικά πουλιά, ψάρια, θηλαστικά και αμφίβια.
Στον νότο της Μεσσηνίας ξεχωρίζουν η Μεθώνη και η Κορώνη, δύο κωμοπόλεις γνωστές για την οχύρωσή τους, τις οποίες έχουν επιλέξει πολλοί συνταξιούχοι από το εξωτερικό ως τόπο μόνιμης κατοικίας. Στα ανατολικά του Μεσσηνιακού κόλπου, Στούπα και Καρδαμύλη αποτελούν το γνωστότερο δίδυμο της Μεσσηνιακής Μάνης.
Εντυπωσιακός ο Πύργος Μούρτζινου Τρουπάκη στην Καρδαμύλη, ένα αμυντικό μανιάτικο συγκρότημα των νεότερων χρόνων που σήμερα έχει μετατραπεί σε μουσείο. Λίγο έξω από την Καρδαμύλη, στο Καλαμίτσι, απέναντι από τη νήσο Μερόπη, η οικία Φέρμορ μένει να θυμίζει δύο μεγάλους φιλέλληνες που έριξαν άγκυρα σε αυτήν τη γωνιά της Πελοποννήσου.
Πρόκειται για το σπίτι όπου έζησαν ο συγγραφέας Πάτρικ Λι Φέρμορ με τη φωτογράφο σύζυγό του, Τζόαν. Το ζευγάρι δώρισε το αρχοντικό στο Μουσείο Μπενάκη προκειμένου ο χώρος να φιλοξενεί ερευνητικά προγράμματα και να είναι ανοιχτός στο κοινό. Ανατολικά της Καρδαμύλης, στις πλαγιές του Ταϋγέτου, το Εξωχώρι είναι ένα παραδοσιακό χωριό με πετρόχτιστα αρχοντικά, που περιβάλλεται από τις κορυφές τον βουνού.
Είναι από τα πρώτα ελληνικά χωριά που απέκτησαν μηχανή κινηματογραφικών προβολών, σε μια εποχή μάλιστα που δεν είχε καν ρεύμα. Στον βορρά της Μεσσηνίας βρίσκεται η Νέδα, ένας αμφιθεατρικά χτισμένος παραδοσιακός οικισμός (755 μ.) πλάι στις πηγές του ποταμού. Mn φύγετε αν δεν περάσετε από το Ραπτόπουλο, έναν ήσυχο ημιορεινό οικισμό (550 μ.), που εκφράζει τη μη τουριστική πλευρά της Μεσσηνίας, με το παλιό δημοτικό σχολείο, δωρεά του ευεργέτη Ανδρέα Συγγρού, και το Λαογραφικό Μουσείο Λιοτρίβι (τηλ. 6944-070732), που είναι αφιερωμένο στον πολιτισμό της ελιάς.
Αποχαιρετήστε τη Μεσσηνία με μια επίσκεψη στην Κυπαρισσία, για βόλτες στην πόλη και στάση για καφέ με θέα το ηλιοβασίλεμα του Ιονίου πελάγους. Χτισμένη στις παρυφές του όρους Καλάθι, τα τελευταία χρόνια αποτελεί αγαπημένο city break προορισμό όλο τον χρόνο. Η εύκολn πρόσβαση από την Αθήνα, μόλις δυόμιση ώρες μέσω του αυτοκινητόδρομου Α7, είναι το μεγάλο προτέρημα της Καλαμάτας που την καθιστά ιδανικό προορισμό για μια ξεκούραστη απόδραση.
Ξεκινήστε τη βόλτα σας από το παραλιακό μέτωπο. Θα δείτε τη μαρίνα όπου αγκυροβολούν τα σκάφη αναψυχής-σε κάποια από τα οποία οι ιδιοκτήτες διαμένουν μόνιμα-, το αρχοντικά όπου στεγάζεται το Τελωνείο, τον μόλο με τους ψαράδες που πωλούν απευθείας στους καταναλωτές τα αλιεύματά τους (μπακαλιάρους, σαφρίδια, χάνους, σκορπίνες), τον Ναυτικό 'Ομιλο Καλαμάτας όπου παραδίδονται μαθήματα ιστιοπλοΐας στη νέα γενιά Καλαματιανών και τα παραλιακά μαγαζιά στον Ανατολικό Συνοικισμό.
Αν φτάσετε μέχρι την Ανατολική παραλία, τέρμα Ναυαρίνου, ρίξτε μια βουτιά στη θάλασσα, μαζί με τους χειμερινούς κολυμβητές μιας πόλης που μοιάζει να έχει πάντα καλοκαίρι. Προχωρήστε στη συνέχεια στα ενδότερα της Καλαμάτας, στο Σιδηροδρομικό πάρκο, στην Κεντρική Πλατεία, στον Ναό της Υπαπαντής και στο Κάστρο. Ανάμεσα στα μουσεία και στους πολιτιστικούς χώρους της πόλης ξεχωρίζει η Συλλογή Ελληνικών Ενδυμασιών «Βικτωρία Γ Καρέλια» (τηλ. 27210-86923, vgkareliascoilection.com), που συνδυάζει τη λαογραφία με τη μόδα και περιλαμβάνει γυναικεία και αντρικά σύνολα από διαφορετικές περιοχές της Ελλάδας.
Την προσοχή σας αξίζουν επίσης η Λαϊκή Βιβλιοθήκη Καλαμάτας (laikivivliothiki.gr) και η πινακοθήκη Σύγχρονης Ελληνικής Τέχνης που συστεγάζονται στο Δημοτικό Πνευματικό Κέντρο επί της οδού Αριστομένους 33.
Η πόλη φημίζεται για το Διεθνές Φεστιβάλ Χορού που πραγματοποιείται κάθε Ιούλιο και πιο πρόσφατα για τις Διεθνείς Μουσικές Ημέρες, ωστόσο πολύ ενδιαφέρουσες δράσεις μπορείτε να πετύχετε και άλλες εποχές του χρόνου, όπως το Διεθνές Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Μικρού Μήκους Καλαμάτας (ShortDocs) που πραγματοποιείται κάθε Νοέμβριο ή την πολιτιστική δράση Ποιητικοί Δρόμοι που αγαπά την ποίηση και την εξερεύνηση σε δημόσιους χώρους της πόλης.
Μια από τις ωραιότερες στάσεις είναι στη Λαϊκή Αγορά, που λειτουργεί κάθε Τετάρτη και Σάββατο στον χώρο της Κεντρικής Αγοράς Καλαμάτας. Εδώ θα βρείτε προϊόντα από παραγωγούς όλης της Μεσσηνίας: χοντροκατσαρή ντομάτα, άγρια μανιτάρια, λαλάγγια, ΠΟΠ σφέλα (πικάντικο λευκό τυρί) και φρέσκα ψάρια από τα αλιευτικά του Μεσσηνιακού κόλπου.
Αν αγαπάτε τη φύση, περάστε και από το Αγρόκτημα Φοίφα (τηλ. 27210-22505), στα δυτικά του ποταμού Νέδοντα, όπου διοργανώνονται διαφόρων ειδών δρώμενα σχετικά με τη βιώσιμη γεωργία. Η σκηνή εστίασης της Καλαμάτας είναι εξαιρετική, Θα βρείτε τα πάντα, από εξοχικές ταβέρνες παλαιάς κοπής μέχρι σύγχρονα μεζεδοπωλεία και προσεγμένα εστιατόρια.
